จังหวัดภูเก็ตเป็นตัวแทนประเทศไทยเข้าร่วมประชุม ITOP Forum (เมืองเกาะท่องเที่ยวนานาชาติ) ครั้งที่ 20 เน้นการพัฒนาการท่องเที่ยวควบคู่กับการรักษาสิ่งแวดล้อมเพื่อให้เกิดการพัฒนาอย่างยั่งยืน
เมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 2559 เวลา 09.30 น.นายโชคชัย เดชอมรธัญ ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต มอบหมายให้ นายธีระ อนันตเสรีวิทยา รองผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต เป็นผู้แทนเข้าร่วมประชุม Inter-Islands Tourism Policy Forum (ITOP Forum ) 2016 ครั้งที่ 20 ณ Light House Hotel Southern Province- Sri Lanka ประเทศศรีลังกา โดยมี Hon.Dr.Hemakumara Nanayakkara Governor of the Southern Province เป็นประธานกล่าวต้อนรับและกล่าวเปิดการประชุม ท่ามกลางสมาชิกที่เป็นเมืองเกาะ และผู้เกี่ยวข้อง เข้าร่วม อาทิ ไห่หนาน จากสาธารณรัฐประชาชนจีน เซบู ประเทศฟิลิปปินส์ เจจู ประเทศเกาหลี โอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น ภูเก็ตประเทศไทย และเมือง Southern Province ประเทศศรีลังกา
นายธีระ อนันตเสรีวิทยา รองผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต ได้ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ หัวข้อ “การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและการท่องเที่ยวของเมืองเกาะ สรุปสำคัญดังนี้ ด้วยผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต มีภารกิจสำคัญ จึงได้มอบหมายให้กระผมเป็นผู้แทนจาก จ.ภูเก็ต ประเทศไทย เข้าร่วมประชุม ITOP Forum ครั้งนี้ จังหวัดภูเก็ตได้เห็นความสำคัญ และให้ความร่วมมือในการส่งเสริมการท่องเที่ยวด้านศิลปวัฒนธรรม ระหว่างเมืองท่องเที่ยวที่เป็นเกาะ และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาชิก ITOP Forum จังหวัดภูเก็ตมีความโดดเด่นด้านการท่องเที่ยวมีนักท่องเที่ยวปีละกว่า 13 ล้านคนเดินทางมาท่องเที่ยว สัมผัสกับธรรมชาติ ชายหาด ท้องทะเลที่สวยงาม ผสมผสานกับวัฒนธรรม ที่หลากหลาย เนื่องจาก ภูเก็ตเป็นสถานที่ที่มีความผสมผสานอย่างลงตัวของวัฒนธรรม ระหว่างตะวันออกและตะวันตก เป็น “East meet West ” ภูเก็ตได้กำหนดศักยภาพในการพัฒนาการท่องเที่ยวทั่วควบคู่ไปกับการรักษาสิ่งแวดล้อม โดยยุทธศาสตร์ของจังหวัดภูเก็ต ปี 2557 – 2560 ได้กำหนดวิสัยทัศน์ ไว้ว่า “ภูเก็ตเมืองท่องเที่ยวนานาชาติบนพื้นฐานของการพัฒนาที่ยั่งยืน ” โดยมีการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวควบคู่กับมาตรการรักษาสิ่งแวดล้อม เช่นการรักษาเมืองเก่า หรือ old town ให้มีความคงอยู่อย่างสวยงาม มีการสร้างจุดท่องเที่ยวแห่งใหม่ เน้นการรักษาสิ่งแวดล้อม และส่งเสริมการมีส่วนร่วมในการ อนุรักษ์ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ของประชาชนเช่น การรณรงค์การใช้ถุงผ้าแทนถุงพลาสติก การเก็บขยะบริเวณชายหาด
นอกจากนี้จังหวัดภูเก็ต ยังมีโครงการสมาร์ทซิตี้ SMART CITY ซึ่งในอนาคต จะช่วยลดพลังงาน ได้อย่างมากโดยการใช้พลังงานทดแทนเพื่อรักษาสิ่งแวดล้อม มีการจัดทำงบประมาณสนับสนุน โดยจัดให้มีโครงการที่ส่งเสริมสิ่งแวดล้อมทั้งด้านการป้องกันและปราบปราม โดยมุ่งเน้นให้ความสำคัญเรื่องการรักษาสิ่งแวดล้อม มีการพัฒนาชายหาดเพื่อเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งใหม่ เช่นการพัฒนาศักยภาพของหาดสุรินทร์ ให้เป็นหาดเทิดพระเกียรติและเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่สวยงาม ทั้งนี้ เป้าหมายของจังหวัดภูเก็ต นอกจากเป็นเมืองท่องเที่ยวนานาชาติ ยังมีแนวคิด ในการพัฒนาอย่างยั่งยืน โดยการบริหารจัดการสิ่งแวดล้อมควบคู่กับการพัฒนาในทุกๆด้านรวมทั้งด้านการท่องเที่ยวด้วย สำหรับ การประชุม ITOP Forum เป็นการประชุมของเมืองสมาชิกที่เป็นเมืองเกาะโดยมีวัตถุประสงค์ในการส่งเสริมการท่องเที่ยวแลกเปลี่ยนเรียนรู้และความร่วมมือด้านศิลปะวัฒนธรรมระหว่างประเทศสมาชิก ด้านการท่องเที่ยวและวัฒนธรรม ทั้งนี้จังหวัดภูเก็ตเป็นสมาชิก ITOP Forum ตั้งแต่ปี 2008 และขณะนี้มีสมาชิกเป็นเมืองท่องเที่ยวที่เป็นเกาะ จำนวน 12เมือง จากทั่วโลก ในแต่ละปีจะมีการสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันเป็นเจ้าภาพจัดประชุม ITOP Forum โดยในปี 2559 นี้การประชุมได้กำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 24-27 ตุลาคม 2559 ณ เมือง Southern Province ประเทศศรีลังกา
ทั้งนี้ จังหวัดภูเก็ต เข้าเป็นสมาชิก ITOP FORUM เมื่อ ปี 2551 หรือ ปี 2008 และเป็นเจ้าภาพจัดการประชุม ITOP FORUM ครั้งที่ 18 ในปี 2557 โดยใช้สถานที่ ที่โรงแรมอังสนา ลากูน่า เป็นสถานที่จัดการประชุม