จังหวัดภูเก็ตจัดวางปะการังเทียม 120 แท่งในทะเลหน้าหาดไตรตรัง อ่าวป่าตอง อ.กะทู้ เพื่อเพิ่มพื้นที่ปะการังเทียมเป็นฐานสำหรับการลงเกาะของตัวอ่อนปะการังธรรมชาติ เชื่อในอีก 5 ปีข้างหน้า จะสามารถฟื้นฟูระบบนิเวศน์แนวปะการังธรรมชาติที่เสื่อมโทรมให้กลับคืนดังเดิมไม่น้อยกว่า 2 ไร่

เมื่อวันที่ 22 เมษายน  2559  นายสายัณห์ ชนะชัยวงศ์ นายอำเภอกะทู้ พร้อม น.อ.กิตติ ยศไกร รองเสนาธิการทัพเรือภาคที่ 3 นายตรีขวัญ บุญนาค กรรมการบริษัทเอ็มเมอรัลด์ เบย์ จำกัด นายไพทูล แพนชัยภูมิ ผู้อำนวยการส่วนอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งที่ 5 สาขาภูเก็ต และผู้แทนจากเทศบาลเมืองป่าตอง ร่วมเปิดกิจกรรมการวางปะการังเทียมเพื่อการฟื้นฟูแนวปะการังธรรมชาติอ่าวป่าตอง ณ บริเวณทะเลหน้าหาดไตรตรัง อ่าวป่าตอง อ.กะทู้ เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศน์แนวปะการังและทรัพยากรสัตว์น้ำในพื้นที่แหล่งท่องเที่ยวอ่าวป่าตอง

นายไพทูล แพนชัยภูมิ ผู้อำนวยการส่วนอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งที่ 5 สาขาภูเก็ต เปิดเผยว่า อ่าวป่าตอง อ.กะทู้ ในอดีตเคยได้ชื่อว่ามีแนวปะการัง ที่ค่อนข้างสมบูรณ์แห่งหนึ่งของจังหวัดภูเก็ต ซึ่งมีความสำคัญต่อระบบนิเวศน์ทางทะเล เป็นแหล่งที่อยู่อาศัย หลบภัย วางไข่ เลี้ยงตัวของสัตว์น้ำวัยอ่อนและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ใต้ทะเล เป็นแหล่งทำการประมงและแหล่งท่องเที่ยวที่ช่วยดึงความสนใจทำให้คนมาเที่ยวทะเลอ่าวป่าตอง ทำรายได้ให้กับประชาชนในพื้นที่จังหวัดภูเก็ต โดยเฉพาะแนวปะการังอ่าวไตรตรัง ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 500 ไร่ แต่ก่อนเคยเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีนักท่องเที่ยวไปเที่ยวอย่างหนาแน่น ปัจจุบันแทบไม่มี นอกจากนี้ทรัพยากรสัตว์น้ำที่เป็นแหล่งทำประมงของประชาชนในพื้นที่ ก็มีจำนวนลดลง อันเนื่องมาจากความเสื่อมโทรมของแนวปะการัง ทั้งจากภัยธรรมชาติ การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของน้ำทะเล เกิดปรากฎการณ์ปะการังฟอกขาวทำให้ปะการังตายเป็นบริเวณกว้าง การระบาดของปลาดาวหนามที่กินปะการังเป็นอาหาร ผลกระทบจากคลื่นสึนามิเมื่อปี 2547 และผลกระทบจากการพัฒนาพื้นที่ชายฝั่งบริเวณอ่าวป่าตอง ปัญหาตะกอนดินจากการก่อสร้าง การปล่อยน้ำเสียจากชุมชนและสถานประกอบการที่ไหลงสู่ทะเลทับถมปะการังเกิดความเสียหาย

ด้วยจิตสำนึกและตระหนักถึงปัญหาดังกล่าวข้างต้น ปี 2558 กรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งจึงได้ร่วมกับบริษัทเอ็มเมอรัลด์ เบย์ จำกัด และเอมเมอร์ รีสอร์ท แอนด์สปา จำกัด ซึ่งประกอบธุรกิจทางด้านการท่องเที่ยว เทศบาลเมืองป่าตอง และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในพื้นที่ ดำเนินโครงการฟื้นฟูระบบนิเวศน์แนวปะการังหน้าหาดไตรตรัง อ่าวป่าตอง โดยการสนับสนุนงบประมาณจากบริษัทเอ็มเมอรัลด์ เบย์ จำกัด และเอมเมอร์ รีสอร์ท แอนด์สปา มีกิจกรรมภายใต้โครงการฯ ประกอบด้วย การย้ายเศษปะการังที่ถูกคลื่นซัดขึ้นบนฝั่งลงกลับคืนสู่ทะเล การจัดวางปะการังเทียมเพื่อฟื้นฟูแนวปะการังธรรมชาติ เพื่อเป็นฐานลงเกาะของตัวอ่อนปะการังธรรมชาติ กิจกรรมดำน้ำเก็บขยะทำความสะอาดใต้ทะเล และการติดตั้งทุ่นผูกเรือป้องกันการทิ้งสมอ เป็นต้น โดยปี 2558 ที่ผ่านมามีการจัดวางปะการังเทียมแบบแท่งสี่เหลี่ยมรูปโดมและแบบสี่เหลี่ยมรูปเต่า ขนาดกว้าง 1.5×1.5 สูง 1.5 เมตร รวม 150 แท่ง พื้นที่ประมาณ 1 ไร่ ในครั้งนี้เป็นการจัดวางเพิ่ม จำนวน 120 แท่ง โดยการสนับสนุนงบประมาณจากบริษัทเอ็มเมอรัลด์ เบย์ จำกัด และเอมเมอร์ รีสอร์ท แอนด์สปา และรับการบริจาคแท่งปะการังเทียมบางส่วนจาก บริษัทนครหลวงคอนกรีต จำกัด สาขาภูเก็ต รวมงบประมาณครั้งนี้ ประมาณ 1,200,000 บาท โดยมีแผนที่จะดำเนินการอย่างต่อเนื่องในปีต่อไป

อย่างไรก็ตามเชื่อว่าจากการดำเนินกิจกรรมครั้งนี้จะสามารถเพิ่มพื้นที่ปะการังเทียมสำหรับการลงเกาะของตัวอ่อนปะการังธรรมชาติและฟื้นฟูแนวปะการังธรรมชาติที่เสื่อมโทรมให้กลับคืนดังเดิมไม่น้อยกว่า 2 ไร่ ในระยะเวลา 5 ปีข้างหน้า สามารถส่งเสริมกิจกรรมและสร้างจิตสำนึกของภาคเอกชนในการประกอบธุรกิจควบคู่ไปกับการอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งในพื้นที่เพื่อเป็นแบบอย่างให้กับรายอื่นๆ ต่อไป